Visita una isla antes de ir a pasar el día en el arrecife exterior. Hay arrecifes de coral a los que puedes llegar nadando desde una playa en la que puedas hacer pie, y a la hora de comer ya sabrás si te apetece adentrarte más en el mar.
Excursiones a la Gran Barrera de Coral
El arrecife mide 2.300 km de largo y hay cientos de excursiones para visitarlo. Por eso es tan difícil. Pero los viajes solo se diferencian en cuatro aspectos, y una vez que sabes cuáles son, la lista se reduce enseguida.
🌊 ¿Pontón, arrecife exterior, arrecife interior, crucero de buceo?
¿Aún no sabes qué significan esas palabras?
Las mejores cosas que hacer en Cairns
El arrecife no es un solo lugar
La Gran Barrera de Coral mide 2.300 km de largo. Más o menos lo que se tarda en ir en coche de Sídney a Cairns, y está formado por unos 2.900 arrecifes y 900 islas.
Así que, en realidad, nadie va a la Gran Barrera de Coral, igual que nadie va a Europa. Lo que aparece en esta página es solo una parte, las aguas que rodean Cairns y Port Douglas. E incluso dentro de esa franja, el arrecife empieza a unos pocos kilómetros de la costa y se extiende unos 70 km mar adentro. La distancia entre el punto de partida y el de llegada es lo que más diferencia a los viajes mencionados.
Cómo es realmente la situación ahí fuera
Nadie te avisa de que los primeros 10 minutos son, básicamente, un ejercicio de confianza.
Estás en un barco que se balancea, luchando con tu máscara y metiéndote en un agua más fría de lo que esperabas. Durante 30 segundos, te quedas pensando: «¿Ha sido un error?»
Entonces metes la cara en el agua, y todo cambia.
🐠 Los sonidos: Peces roiendo el coral, pequeños chasquidos que vienen de algún lugar más abajo y todo un mundo submarino que sigue con lo suyo.
🌊 La escala: Lo que desde el barco parecía un pequeño montículo resulta ser una enorme formación de coral repleta de cientos de peces.
🐢 El protagonista: Una tortuga que pasa deslizándose, sin que nada le moleste. Todo el mundo deja de nadar. Nadie dice ni pío.
Y luego están los extras: almejas de un azul eléctrico, pececillos payaso diminutos con mucho carácter y, quizá, un tiburón de arrecife nadando por debajo de ti.
¿Por dónde empiezas?
Hay alguien en mi grupo que no sabe nadar
Las excursiones en barco con fondo de cristal y en semisubmarino les permiten ver los corales sin tener que meterse en el agua. En todos los barcos hay chalecos salvavidas y flotadores de piscina gratis por si te echas atrás.
Viajo con niños
Un trayecto más corto, una playa para pasar media hora si te aburres, sombra y comida que no has tenido que cargar tú. Comprueba la edad mínima antes de realizar la reserva de cualquier actividad que incluya buceo.
Me mareo
Intenta que la travesía no dure más de 45 minutos y coge la primera salida, porque el viento va arreciando a lo largo del día. Tómate la medicación antes de subir al avión, no en cuanto aparezca el primer síntoma.
Solo tengo medio día
Las excursiones de medio día solo se hacen en el arrecife interior, porque no da tiempo a ir hasta el arrecife exterior y volver en cuatro horas. También podrías optar por vuelos panorámicos.
Solo tengo un día
Gástatelo en el extranjero. Es la mejor relación entre tiempo en el arrecife y tiempo de desplazamiento que puedes conseguir en un día, y con una sola entrada puedes hacer esnórquel, observar el arrecife desde la superficie y, si quieres, una inmersión.
Quiero el mejor arrecife, sin tener en cuenta las aglomeraciones
El arrecife exterior está cerca del borde de la plataforma continental, donde la visibilidad suele ser mejor. Te cuesta cuatro horas de travesía llegar hasta allí.
Quiero un barco más silencioso
Los catamaranes de vela y las empresas que organizan viajes para grupos pequeños limitan el número de participantes. Te olvidas del tobogán acuático y del Bufé y te subes a un barco en el que no tienes que hacer cola para coger el equipo.
Esto es lo que da forma a todo lo demás. Depende de ello cuánto dura tu día, cómo está el agua y cuánto tiempo pasas sentado en un barco.
- A unos 45 minutos: Green Island, Fitzroy Island, Low Isles. El agua es menos profunda y está un poco más turbia, y el coral empieza justo donde acaba la arena, así que puedes adentrarte en ella vadeando. Además, tienes una playa, un rinconcito a la sombra, una cafetería y un baño que no se mueve.
- Un poco más lejos, entre 90 minutos y dos horas: Cerca del borde de la plataforma continental. Agua más clara, corales más grandes, más peces y esa extraña sensación de estar de verdad en alta mar, sin tierra a la vista en ninguna dirección. No hay playa. Y cuatro de tus horas se las lleva el cruce.
- Donde la gente se equivoca: Partiendo de la base de que cuanto más lejos, mejor. Es un arrecife mejor. Que sea un día mejor depende de las tres preguntas siguientes.
Esto es lo que da forma a todo lo demás. Depende de ello cuánto dura tu día, cómo está el agua y cuánto tiempo pasas sentado en un barco.
- A unos 45 minutos: Green Island, Fitzroy Island, Low Isles. El agua es menos profunda y está un poco más turbia, y el coral empieza justo donde acaba la arena, así que puedes adentrarte en ella vadeando. Además, tienes una playa, un rinconcito a la sombra, una cafetería y un baño que no se mueve.
- Un poco más lejos, entre 90 minutos y dos horas: Cerca del borde de la plataforma continental. Agua más clara, corales más grandes, más peces y esa extraña sensación de estar de verdad en alta mar, sin tierra a la vista en ninguna dirección. No hay playa. Y cuatro de tus horas se las lleva el cruce.
- Donde la gente se equivoca: Partiendo de la base de que cuanto más lejos, mejor. Es un arrecife mejor. Que sea un día mejor depende de las tres preguntas siguientes.
Esto es lo que da forma a todo lo demás. Depende de ello cuánto dura tu día, cómo está el agua y cuánto tiempo pasas sentado en un barco.
- A unos 45 minutos: Green Island, Fitzroy Island, Low Isles. El agua es menos profunda y está un poco más turbia, y el coral empieza justo donde acaba la arena, así que puedes adentrarte en ella vadeando. Además, tienes una playa, un rinconcito a la sombra, una cafetería y un baño que no se mueve.
- Un poco más lejos, entre 90 minutos y dos horas: Cerca del borde de la plataforma continental. Agua más clara, corales más grandes, más peces y esa extraña sensación de estar de verdad en alta mar, sin tierra a la vista en ninguna dirección. No hay playa. Y cuatro de tus horas se las lleva el cruce.
- Donde la gente se equivoca: Partiendo de la base de que cuanto más lejos, mejor. Es un arrecife mejor. Que sea un día mejor depende de las tres preguntas siguientes.
Esto es lo que da forma a todo lo demás. Depende de ello cuánto dura tu día, cómo está el agua y cuánto tiempo pasas sentado en un barco.
- A unos 45 minutos: Green Island, Fitzroy Island, Low Isles. El agua es menos profunda y está un poco más turbia, y el coral empieza justo donde acaba la arena, así que puedes adentrarte en ella vadeando. Además, tienes una playa, un rinconcito a la sombra, una cafetería y un baño que no se mueve.
- Un poco más lejos, entre 90 minutos y dos horas: Cerca del borde de la plataforma continental. Agua más clara, corales más grandes, más peces y esa extraña sensación de estar de verdad en alta mar, sin tierra a la vista en ninguna dirección. No hay playa. Y cuatro de tus horas se las lleva el cruce.
- Donde la gente se equivoca: Partiendo de la base de que cuanto más lejos, mejor. Es un arrecife mejor. Que sea un día mejor depende de las tres preguntas siguientes.
El coste de un viaje a la Gran Barrera de Coral
| Tipo de viaje | Precio habitual | Por qué estás pagando |
|---|---|---|
Medio día en el arrecife interior | 108-135 dólares australianos | Travesía, acceso a la isla, equipo de buceo con esnórquel |
Día completo en el arrecife interior | Entre 110 y 200 dólares australianos | Todo lo anterior, además de mejoras en el almuerzo y las actividades |
Excursión de un día al arrecife exterior | 217-290 dólares australianos | Dos o tres lugares, almuerzo, sesión de esnórquel guiada |
Pontón del arrecife exterior | Entre 255 y 340 dólares australianos | Un lugar para todo el día, observatorio, semisubmarino, Bufé |
Vuelo panorámico | 239 dólares australianos | Cuarenta minutos sin agua |
Arrecife y helicóptero | desde 440 AU$ | Un día completo más un tramo panorámico de ida |
Otros gastos
- La tasa de gestión medioambiental: Un impuesto del gobierno que se aplica a cada excursión al arrecife, que se cobra por persona y por día, y que normalmente no está incluido en el precio del viaje.
- Inmersión de iniciación: Entre 150 y 200 dólares australianos, más o menos.
- Inmersión certificada: Entre 100 y 160 dólares australianos, más o menos, por dos inmersiones con tu propio equipo.
- Alquiler de trajes Stinger: Normalmente es gratis, aunque a veces cuesta entre 10 y 15 dólares australianos. Póntelo como quieras.
- Alquiler de cámaras submarinas: Skip it and bring a phone case.
Cosas que seguramente habrás leído y lo que realmente es cierto
La mayoría de la gente llega aquí después de haber leído ya un hilo de un foro que se contradecía a sí mismo. Estas son las cuatro cosas que hacen que la gente se quede atascada.
Green Island no es el arrecife de verdad
Esto lo verás en los foros, y es cierto a medias, que es precisamente por lo que resulta confuso.
Cierto: Green Island está en el arrecife interior. El agua es menos profunda, la visibilidad es menor que en el arrecife exterior y es uno de los sitios más visitados de la costa. Si lo que buscas es el agua más cristalina y los corales más grandes, este no es tu sitio.
También es cierto que: Green Island es un cayo de coral. La construyó el arrecife y está situada sobre su propio arrecife costero. Estás en la Gran Barrera de Coral, y hay tortugas y peces de arrecife a 20 m de la arena.
Qué significa esto para ti: Si tienes un día libre, nadas con soltura y lo que más te importa es la calidad del arrecife, vete mar adentro. Si tienes niños, un grupo mixto, solo vas a pasar medio día o hay alguien que no se atreve con las aguas profundas, Green Island es la mejor opción para pasar el día. No es un premio de consolación.
Tienes que bucear para ver algo
La mayor parte del coral del arrecife está en aguas poco profundas, y los que hacen esnórquel flotan justo encima de él. Los buceadores se sumergen más profundo y ven más formaciones. Los que hacen esnórquel ven más colores, porque el color se va atenuando a medida que se gana profundidad. Ninguna de las dos es la versión auténtica, y los que vuelven más contentos suelen ser los que eligieron lo que se sentían cómodos haciendo.
Los tours caros son mejores
Con dinero te aseguras de que haya menos pasajeros, un viaje más cómodo y acceso a lugares más alejados. No te garantiza que vayas a conseguir mejores corales, porque nadie puede controlar el tiempo. Un viaje barato en un día tranquilo siempre es mejor que uno premium en un día ventoso, sin duda.
Reserva cuando llegues allí
Se puede, y hay gente que lo hace. El problema es que los barcos se llenan justo en el orden que menos te gustaría: primero los sitios para bucear, luego la capacidad del pontón y, por último, los asientos. Realizar una reserva con antelación también significa que lees la Política de cancelación antes de pagar, en lugar de después, lo cual es más importante de lo que la gente cree en una costa donde las salidas se cancelan por el viento.
¿Qué es lo que de verdad te arruina un día en el arrecife?
Mareo
Dos horas en mar abierto, y las condiciones se van endureciendo a lo largo de la mañana. Tómate algo entre una y dos horas antes de subir al avión, no cuando empieces a notarlo. Si alguien de tu grupo es propenso a eso, realiza una reserva para una isla o coge el primer barco que salga.
Una mascarilla que deja pasar el aire
Las máscaras de alquiler están bien hasta que dejan de estarlo, y una que se inunda cada treinta segundos te va a fastidiar cuatro horas antes que la «cloud». Si tienes uno que te valga, tráetelo. Si no, tómate dos minutos en la zona de equipamiento para ajustártelo bien, en lugar de coger el primero que te den.
Realizar una reserva para dos días seguidos en el arrecife
La gente hace esto para aprovechar al máximo el viaje y luego se arrepiente. Dolor de cuello por estar mirando hacia abajo, dolor en los hombros, más sol del que esperaban, y el segundo día se convierte en una obligación. Un día en el arrecife y otro en la selva tropical o en la ciudad es mejor que dos días en el arrecife.
Dónde te tomas un respiro durante la semana
Las excursiones se cancelan más por el viento y el oleaje que por la lluvia, y con más frecuencia de lo que los visitantes esperan. La solución no es una previsión mejor, sino la planificación. Reserva la visita al arrecife para tu primer día completo en la región, no para el último. Entonces, una cancelación es un fastidio en lugar de lo que te trajo hasta aquí.
Reserva el día que te gustaría haber elegido
Es el más habitual y el más difícil de detectar, porque ocurre antes de que llegues. La gente elige la opción más aventurera para sacarle partido al viaje y luego se pasa todo el día deseando estar en algún sitio con sombra.
¿Cuántos días necesitas?
La mayoría de la gente planea pasar un día en el arrecife. Normalmente siempre falta uno.
- Tiempo: Con un día, una cancelación lo acaba todo. Con dos, tienes uno de repuesto y todo esto deja de ser una lotería.
- Son días diferentes: Un día en la isla y un día en el arrecife exterior nunca son la misma experiencia dos veces. Si prefieres acortarlo, hay una ruta que combina la isla de Fitzroy con el pontón de Moore Reef, y otra que incluye la isla de Green y un punto de buceo en el arrecife exterior.
- La respuesta correcta: De dos a tres noches en la región. Un día en el arrecife, un día en la selva tropical o en un pueblo, y uno de reserva. Si vas a bucear, añade un día más, y no dejes el buceo para el final, porque no puedes volar en las 24 horas siguientes a una inmersión.
¿Cairns o Port Douglas?
Ambas te llevan al arrecife. Te colocan en diferentes partes de eso.
- Cairns cuenta con la terminal Reef Fleet, el mayor número de salidas, el rango de precios más amplio y el aeropuerto. Desde aquí salen las excursiones a Green Island, Fitzroy Island, Moore Reef y los sistemas de arrecifes de Hastings y Norman. Si quieres tener opciones, si vas con el presupuesto ajustado o si solo tienes una oportunidad, alójate aquí.
- Port Douglas está a una hora al norte; es un puerto deportivo más pequeño, con menos barcos. Es el punto de partida hacia las Low Isles y los arrecifes en forma de cinta de Agincourt, que se encuentran justo en el borde de la plataforma continental y ofrecen una buena visibilidad. Menos pasajeros, un precio medio más alto y ya estás a las puertas de Daintree.
- La parte práctica: No te quedes en uno y realiza la reserva desde el otro sin tener en cuenta el trayecto en coche. La carretera es de un solo carril y se circula despacio detrás de los autobuses turísticos. Si tienes una salida desde Port Douglas a las 8 de la mañana, tienes que tener una salida desde Cairns a las 6:30 de la mañana.
Lo que hacen de forma diferente las personas que salen con frecuencia
- Reserva la salida más temprana con disponibilidad. El viento va arreciando a lo largo del día y las travesías de la tarde suelen ser más agitadas.
- Trae tu propia mascarilla si tienes una que te quede bien. Una máscara con fugas te arruina un día en el arrecife más rápido que una nube.
- Ponte el traje de licra incluso fuera de la temporada de medusas. Estar cuatro horas boca abajo te quema la parte de atrás de las piernas más rápido que cualquier otra cosa.
- Métete primero al agua y come después. El arrecife está tranquilo mientras todos los demás están en el Bufé.
- Pregunta a la tripulación adónde van realmente ese día. Los puntos de buceo cambian según el viento, y el arrecife que figura en tu reserva no siempre es en el que acabarás buceando.
- Coge el semisumergible aunque sejas un buen nadador. Recorre estructuras a las que no puedes llegar desde la superficie.
- ¿Vas a ir en coche de Cairns a Port Douglas para hacer la salida del vuelo a las 8 de la mañana? Sal a las 6:30 de la mañana. La carretera es de un solo carril y se circula lento detrás de los autobuses.
- No hagas reservas para ninguna inmersión para tu último día. La norma sobre el vuelo es la que pilla a más gente que cualquier otra cosa por aquí.
Un día en el arrecife, hora a hora
Una excursión de día completo al arrecife exterior, de principio a fin, para que veas en qué se te pasan realmente las horas.
6:45am
Un café en la Esplanade
Las cafeterías de la terminal abren a las 6:30 de la mañana. Come algo sencillo. Un desayuno copioso y una travesía de dos horas no son buena combinación.
07:30
Haz la facturación en la terminal de Reef Fleet
Trae un documento de identidad con foto y tu número de reserva. El check-in se cierra antes de la salida y los barcos salen a la hora prevista, pase lo que pase.
08:00
salida
Si te mareas fácilmente, siéntate en un asiento de fuera. En los primeros 15 minutos hay instrucciones de seguridad y, después, la mayoría se queda dormida.
10:00:00
Primer punto de arrecife
Poner el equipo te lleva 10 minutos. Ven pronto, antes de que se forme una cola en las escaleras del andén.
11:00 h
Esnórquel guiado o primera inmersión
Si un biólogo marino está dando una visita guiada, apúntate. Verás más o menos tres veces más de lo que verías si fueras solo.
12:30 h
Almuerzo a bordo
Come rápido y vuelve a meterte en el agua mientras esté tranquila.
13:30
Semisumergible
Veinte minutos contemplando el arrecife en seco y un respiro del sol. Además, es lo mejor que hay en el barco para los peques que ya están hartos.
14:30
Segundo sitio o último baño
Los barcos de excursión de un día se dirigen a un segundo arrecife. Las excursiones en pontón te ofrecen una última sesión en el mismo lugar.
15:30
Vuelve
Enjuágate el equipo, ponte ropa seca y tómate otra pastilla si la travesía ha sido movida.
17:30 h
De vuelta en Cairns
Tanto la laguna de Esplanade como los mercados nocturnos están a un paso de la terminal.
Preguntas frecuentes
Depende de cuatro cosas: hasta dónde quieras llegar, si prefieres una isla, un pontón o un barco, cuánto tiempo quieras pasar en el agua y si dispones de medio día o de un día entero. Si respondes a esas preguntas, te quedarán tres o cuatro viajes.
Sí. Las plazas en los puntos de buceo y en los pontones se agotan antes que las de los barcos, y si realizas una reserva con antelación, podrás leer la Política de cancelación antes de pagar, en lugar de después.
Sí, y hay mucha gente que realiza la reserva precisamente para ese viaje. Los barcos con fondo de cristal, los semisumergibles y los observatorios submarinos te permiten ver los corales sin tener que meterte en el agua. En todos los barcos que van a los arrecifes te dan gratis chalecos salvavidas y flotadores de piscina por si cambias de opinión.
Sí. Es un cayo de coral que se asienta sobre su propio arrecife de borde. Es un arrecife interior, así que la visibilidad es menor que en alta mar, pero hay corales y se pueden ver tortugas a un tiro de nado de la playa.
De tres a cinco horas en una excursión de día completo al arrecife exterior, y de dos a tres en una excursión de medio día a una isla. El resto del tiempo lo pasas cruzando.
De dos a tres noches en la región. Un día para hacer arrecifes, otro día más y uno de reserva por si hace mal tiempo.
Las empresas suelen cancelar las salidas por el viento y el oleaje, más que por la lluvia, y normalmente te ofrecen un reembolso o te cambian la fecha. Las condiciones varían, así que comprueba las tuyas al finalizar la compra.
