Privilégiez la découverte d'une île avant de partir en excursion sur le récif extérieur. Des récifs coralliens accessibles à la nage depuis une plage où l'on peut se tenir debout ; dès l'heure du déjeuner, vous saurez si vous souhaitez vous aventurer plus loin.
Circuits sur la Grande Barrière de Corail
Le récif s'étend sur 2 300 km et des centaines d'excursions y sont organisées. C'est pour cela que c'est difficile. Mais ces voyages ne diffèrent que sur quatre points, et une fois que vous les connaissez, la liste se réduit très vite.
🌊 Ponton, récif extérieur, récif intérieur, croisière ?
Vous ne savez pas encore ce que ces mots signifient ?
Meilleures choses à faire à Cairns
Le récif ne se résume pas à un seul endroit
La Grande Barrière de Corail s'étend sur 2 300 km. À peu près la distance en voiture à partir de Sydney jusqu'à Cairns, composée d'environ 2 900 récifs distincts et de 900 îles.
Donc, personne ne se rend vraiment à la Grande Barrière de Corail, tout comme personne ne se rend en Europe. Ce que vous voyez sur cette page n'en est qu'un aperçu : les eaux au large de Cairns et de Port Douglas. Et même au sein de cette zone, le récif commence à quelques kilomètres au large et s'étend sur environ 70 km vers le large. C'est principalement la distance entre le point de départ et le point d'arrivée qui distingue les trajets mentionnés ci-dessus.
Comment ça se passe vraiment sur le terrain ?
Personne ne vous prévient que les 10 premières minutes constituent en fait un exercice de confiance.
Vous êtes sur un bateau qui tangue, vous vous débattez avec votre masque et vous vous glissez dans une eau plus froide que prévu. Pendant 30 secondes, vous vous dites : « Est-ce que j'ai fait une erreur ? »
Puis vous plongez votre visage dans l'eau, et tout change.
🐠 Les sons : Des poissons qui rongent le corail, de petits cliquetis à partir de plus bas, et tout un monde sous-marin qui va de son grand chemin.
🌊 L'échelle : Ce qui semblait n'être qu'une minuscule bosse à partir du bateau s'avère être une immense formation corallienne regorgeant de centaines de poissons.
🐢 Le personnage principal : Une tortue qui passe tranquillement, sans se soucier de rien. Tout le monde cesse de nager. Personne ne dit un mot.
Et puis il y a les petits plus : des palourdes d'un bleu électrique, de minuscules poissons-clowns au caractère bien trempé, et peut-être même un requin de récif qui nage sous vos pieds.
Par où commencer ?
L'un des membres de mon groupe ne sait pas nager
Les excursions en bateau à fond de verre et en semi-sous-marin leur permettent d'observer les coraux sans avoir à se mettre à l'eau. Des gilets de flottaison et des frites de piscine sont mis gratuitement à disposition sur chaque bateau au cas où vous changeriez d'avis.
Je voyage avec des enfants
Une traversée plus courte, une plage pour passer une demi-heure quand on s'ennuie, de l'ombre et de quoi manger que vous n'avez pas emporté. Vérifiez les âges minimums requis avant de réaliser une réservation pour toute activité comprenant une partie plongée.
J'ai le mal de mer
Veillez à respecter la durée maximale de 45 minutes pour la traversée et prenez le premier départ, car le vent forcit au fil de la journée. Donnez le médicament avant l'embarquement, et non dès l'apparition des premiers symptômes.
Je n'ai qu'une demi-journée
Les sorties d'une demi-journée ne sont possibles que sur le récif intérieur, car il est impossible de faire l'aller-retour jusqu'au récif extérieur en quatre heures. Vous pourriez également opter pour des vols touristiques.
Je n'ai qu'une seule journée
Dépensez-le à l'étranger. C'est le meilleur rapport entre le temps passé sur le récif et la durée du trajet que vous puissiez obtenir en une journée, et ce billet vous permet de pratiquer la plongée avec tuba, l'observation depuis le bateau et, en option, une plongée sous-marine.
Je veux le plus beau récif, peu importe s'il y a du monde
Le récif extérieur se trouve près du bord du plateau continental, où la visibilité y est systématiquement meilleure. Le coût de la traversée est de quatre heures.
Je voudrais un bateau plus silencieux
Les catamarans à voile et les prestataires proposant des séjours en petits groupes limitent le nombre de participants. Vous renoncez au toboggan aquatique et au buffet, et vous optez pour un bateau où vous n'avez pas à faire la queue pour obtenir le matériel.
C'est celui-là qui détermine tout le reste. C'est ce qui détermine la durée de votre journée, l'aspect de l'eau et le temps que vous passez assis sur un bateau.
- À proximité, à environ 45 minutes : Green Island, Fitzroy Island, les Low Isles. L'eau y est moins profonde et un peu plus trouble, et le récif commence là où le sable s'arrête, ce qui vous permet de vous y rendre à pied dans l'eau. Vous bénéficiez également d'une plage, d'un coin ombragé, d'un café et de toilettes qui ne bougent pas.
- Plus loin encore, entre 90 minutes et deux heures : Près du bord du plateau continental. Une eau plus limpide, des coraux plus imposants, davantage de poissons, et cette sensation étrange d'être véritablement en pleine mer, sans aucune terre à aucune direction. Pas de plage. Et quatre de vos heures sont consacrées à la traversée.
- Où les gens se trompent : En partant du principe que plus on va loin, mieux c'est. C'est un récif de meilleure qualité. C'est en fonction des trois questions suivantes que l'on saura si la journée sera meilleure.
C'est celui-là qui détermine tout le reste. C'est ce qui détermine la durée de votre journée, l'aspect de l'eau et le temps que vous passez assis sur un bateau.
- À proximité, à environ 45 minutes : Green Island, Fitzroy Island, les Low Isles. L'eau y est moins profonde et un peu plus trouble, et le récif commence là où le sable s'arrête, ce qui vous permet de vous y rendre à pied dans l'eau. Vous bénéficiez également d'une plage, d'un coin ombragé, d'un café et de toilettes qui ne bougent pas.
- Plus loin encore, entre 90 minutes et deux heures : Près du bord du plateau continental. Une eau plus limpide, des coraux plus imposants, davantage de poissons, et cette sensation étrange d'être véritablement en pleine mer, sans aucune terre à aucune direction. Pas de plage. Et quatre de vos heures sont consacrées à la traversée.
- Où les gens se trompent : En partant du principe que plus on va loin, mieux c'est. C'est un récif de meilleure qualité. C'est en fonction des trois questions suivantes que l'on saura si la journée sera meilleure.
C'est celui-là qui détermine tout le reste. C'est ce qui détermine la durée de votre journée, l'aspect de l'eau et le temps que vous passez assis sur un bateau.
- À proximité, à environ 45 minutes : Green Island, Fitzroy Island, les Low Isles. L'eau y est moins profonde et un peu plus trouble, et le récif commence là où le sable s'arrête, ce qui vous permet de vous y rendre à pied dans l'eau. Vous bénéficiez également d'une plage, d'un coin ombragé, d'un café et de toilettes qui ne bougent pas.
- Plus loin encore, entre 90 minutes et deux heures : Près du bord du plateau continental. Une eau plus limpide, des coraux plus imposants, davantage de poissons, et cette sensation étrange d'être véritablement en pleine mer, sans aucune terre à aucune direction. Pas de plage. Et quatre de vos heures sont consacrées à la traversée.
- Où les gens se trompent : En partant du principe que plus on va loin, mieux c'est. C'est un récif de meilleure qualité. C'est en fonction des trois questions suivantes que l'on saura si la journée sera meilleure.
C'est celui-là qui détermine tout le reste. C'est ce qui détermine la durée de votre journée, l'aspect de l'eau et le temps que vous passez assis sur un bateau.
- À proximité, à environ 45 minutes : Green Island, Fitzroy Island, les Low Isles. L'eau y est moins profonde et un peu plus trouble, et le récif commence là où le sable s'arrête, ce qui vous permet de vous y rendre à pied dans l'eau. Vous bénéficiez également d'une plage, d'un coin ombragé, d'un café et de toilettes qui ne bougent pas.
- Plus loin encore, entre 90 minutes et deux heures : Près du bord du plateau continental. Une eau plus limpide, des coraux plus imposants, davantage de poissons, et cette sensation étrange d'être véritablement en pleine mer, sans aucune terre à aucune direction. Pas de plage. Et quatre de vos heures sont consacrées à la traversée.
- Où les gens se trompent : En partant du principe que plus on va loin, mieux c'est. C'est un récif de meilleure qualité. C'est en fonction des trois questions suivantes que l'on saura si la journée sera meilleure.
Le coût d'un voyage à la Grande Barrière de Corail est...
| Type de voyage | Prix habituel | Ce pour quoi vous payez |
|---|---|---|
Demi-journée dans le récif intérieur | 108 à 135 dollars australiens | Traversée, accès à l'île, équipement de tuba |
Journée complète dans le récif intérieur | 110 à 200 dollars australiens | Ce qui précède, plus le déjeuner et les options supplémentaires pour les activités |
Excursion d'une journée vers le récif extérieur | 217 à 290 dollars australiens | Deux à trois sites, déjeuner, tuba guidée |
Ponton du récif extérieur | 255 à 340 dollars australiens | Un site pour toute la journée, un observatoire, un semi-submersible, un buffet |
Vol touristique | 239 AU$ | Quarante minutes, sans eau |
Récif et hélicoptère | à partir de 440 AU$ | Une journée complète, plus un trajet aller panoramique |
Autres frais
- Les frais de gestion environnementale : Une taxe gouvernementale prélevée sur chaque excursion vers les récifs, facturée par personne et par jour, généralement en sus de votre tarif.
- Plongée d'initiation : Entre 150 et 200 dollars australiens environ.
- Plongée certifiée : Entre 100 et 160 dollars australiens environ pour deux plongées avec votre propre équipement.
- Location de combinaisons Stinger : Généralement gratuit, parfois entre 10 et 15 dollars australiens. Vous pouvez le porter dans les deux sens.
- Location d'appareils photo sous-marins : Laissez tomber et apportez une coque de téléphone.
Ce que vous avez sans doute lu, et ce qui est réellement vrai
La plupart des gens arrivent ici après avoir déjà lu un fil de discussion sur un forum qui se contredisait. Ce sont les quatre éléments qui freinent les gens.
Green Island n'est pas le véritable récif
Vous verrez cela sur les forums, et c'est à moitié vrai, ce qui explique justement pourquoi cela prête à confusion.
Vrai : Green Island fait partie du récif intérieur. L'eau y est moins profonde, la visibilité y est moindre qu'au niveau du récif extérieur, et c'est l'un des sites les plus fréquentés de la côte. Si votre priorité est d'avoir une eau d'une clarté exceptionnelle et les plus grands coraux, ce n'est pas ici que vous les trouverez.
C'est également vrai : Green Island est un îlot corallien. Elle a été construite près du récif et se trouve sur son propre récif frangeant. Vous vous trouvez sur la Grande Barrière de Corail, et il y a des tortues et des poissons de récif à partir de 20 mètres du sable.
Ce que cela signifie pour vous : Si vous ne disposez que d'une journée, que vous êtes un nageur expérimenté et que la qualité du récif est votre priorité, partez au large. Si vous avez des enfants, un groupe hétérogène, si vous ne disposez que d'une demi-journée ou si certains participants ont des appréhensions à l'idée de se retrouver en eau profonde, Green Island est la meilleure option pour cette journée. Ce n'est pas un lot de consolation.
Il faut plonger pour voir quoi que ce soit
La plupart des coraux du récif se trouvent en eaux peu profondes, et les plongeurs en tuba flottent juste au-dessus. Les plongeurs descendent plus profondément et observent davantage de reliefs. Les plongeurs en tuba voient davantage de couleurs, car celles-ci s'estompent avec la profondeur. Aucune des deux n'est la bonne solution, et les personnes qui reviennent les plus heureuses sont généralement celles qui ont choisi ce qu'elles se sentaient à l'aise de faire.
Les visites guidées les plus chères sont les meilleures
L'argent vous garantit un nombre réduit de passagers, une traversée plus confortable et l'accès à des sites plus éloignés. Cela ne garantit pas l'achat de coraux de meilleure qualité, car personne ne peut contrôler les conditions météorologiques. Une sortie à petit prix par temps calme vaut toujours mieux qu'une sortie premium par temps venteux.
Il vous suffit de faire une réservation une fois sur place
C'est possible, et certaines personnes le font. Le problème, c'est que les bateaux se remplissent exactement dans l'ordre que vous souhaiteriez le moins : les places de plongée d'abord, puis la capacité des pontons, puis les places assises. Effectuer une réservation à l’avance vous permet également de prendre connaissance de la Politique d’annulation avant de payer, et non après, ce qui est plus important qu’on ne le pense sur une côte où les sorties sont souvent annulées à cause du vent.
Qu'est-ce qui gâche vraiment une journée au récif ?
Le mal de mer
Deux heures en pleine mer, et les conditions se sont aggravées au fil de la matinée. Prenez-en une à deux heures avant l'embarquement, et non pas lorsque vous commencez à ressentir les effets. Si l'un des membres de votre groupe est susceptible d'en souffrir, effectuez une réservation pour une île ou prenez le premier bateau.
Un masque qui laisse passer l'air
Les masques de location fonctionnent très bien… jusqu'à ce qu'ils ne fonctionnent plus, et un masque qui prend l'eau toutes les trente secondes vous gâchera quatre heures bien plus vite qu'un « cloud ». Apportez le vôtre si vous en avez un qui convient. Sinon, prenez deux minutes à la station d'équipement pour trouver la bonne taille, au lieu de prendre le premier équipement qu'on vous tend.
Effectuer une réservation pour deux journées de plongée sur le récif consécutives
Les gens font cela pour profiter au maximum de leur voyage, mais ils le regrettent ensuite. Des douleurs à la nuque à partir de la baisse de la tête, des épaules endolories, plus de soleil que prévu… et ce deuxième jour se transforme en corvée. Une journée au récif et une journée dans la forêt tropicale ou en ville valent mieux que deux journées au récif.
Où vous accordez un moment de répit au cours de votre semaine
Les sorties sont annulées en raison du vent et de la houle plutôt que de la pluie, et ce, plus souvent que ne s'y attendent les visiteurs. La solution ne réside pas dans une meilleure prévision, mais dans la planification. Prévoyez cette sortie en mer lors de votre première journée complète dans la région, et non lors de la dernière. Dans ce cas, une annulation devient une source de contrariété, alors que vous aviez pris l'avion précisément pour cela.
Effectuez la réservation de la date que vous auriez aimé choisir
C'est le plus courant et le plus difficile à repérer, car il se produit avant votre arrivée. Les gens choisissent l'option la plus aventureuse pour que leur voyage soit à la hauteur de leurs attentes, puis passent la journée à rêver d'un endroit ombragé.
De combien de jours avez-vous besoin ?
La plupart des gens prévoient une journée au récif. En général, il en manque un.
- Météo : Il suffit d'un jour pour qu'une annulation mette fin à tout cela. Avec deux, vous en avez un de rechange et cela ne relève plus du hasard.
- Ce sont des jours différents : Une journée sur l'île et une journée sur le récif extérieur ne se ressemblent jamais deux fois. Si vous préférez regrouper les visites, une excursion vous permettra de découvrir l'île de Fitzroy et le ponton de Moore Reef, tandis qu'une autre vous fera découvrir l'île de Green Island ainsi qu'un site du récif extérieur.
- La réponse correcte : Deux à trois nuits dans la région. Une journée au récif, une journée dans la forêt tropicale ou en ville, et une journée de réserve. Si vous faites de la plongée, prévoyez un jour supplémentaire et ne programmez pas la plongée en dernier, car vous ne pouvez pas prendre l'avion dans les 24 heures suivant une plongée.
Cairns ou Port Douglas ?
Dans les deux cas, vous vous retrouvez sur le récif. Ils vous affectent à différentes sections de ce service.
- Cairns dispose du Reef Fleet Terminal, du plus grand nombre de départs, de la plus large fourchette de prix et de l'aéroport. À partir de là, les excursions partent vers Green Island, Fitzroy Island, Moore Reef ainsi que vers les systèmes récifaux de Hastings et de Norman. Si vous souhaitez avoir le choix, si vous faites attention à votre budget ou si vous n'avez qu'une seule chance d'y parvenir, installez-vous ici.
- Port Douglas se trouve à une heure au nord ; c'est un port de plaisance plus petit, qui compte moins de bateaux. C'est le point de départ pour les Low Isles et les récifs en ruban d'Agincourt, qui se trouvent juste au bord du plateau continental et offrent une bonne visibilité. Moins de passagers, un prix moyen plus élevé, et vous êtes déjà aux confins de la forêt de Daintree.
- L'aspect pratique : Ne restez pas dans l'un et ne faites pas de réservation à partir de l'autre sans tenir compte du trajet en voiture. L'autoroute est à voie unique et la circulation est lente derrière les autocars de tourisme. Un départ à partir de Port Douglas à 8 h implique de quitter Cairns à 6 h 30.
Ce qui distingue les personnes qui sortent régulièrement
- Effectuez la réservation du départ le plus tôt possible, en fonction de la disponibilité. Le vent forcit au fil de la journée et les traversées de l'après-midi sont systématiquement plus agitées.
- Apportez votre propre masque si vous en avez un qui vous va bien. Un masque qui fuit gâche une journée de plongée sur le récif plus vite que les nuages.
- Portez la combinaison en lycra même en dehors de la saison des méduses. Rester allongé sur le ventre pendant quatre heures fait brûler l'arrière de vos jambes plus vite que toute autre chose.
- Allez d'abord vous baigner, puis mangez. Le récif est calme pendant que tout le monde est au buffet.
- Demandez à l'équipage où ils se rendent réellement ce jour-là. Les sites varient en fonction du vent, et le récif indiqué lors de votre réservation n'est pas toujours celui où vous nagerez.
- Prenez le semi-submersible, même si vous êtes un bon nageur. Il passe par-dessus des structures auxquelles vous ne pouvez pas accéder à partir de la surface.
- Vous vous rendez en voiture de Cairns à Port Douglas pour un départ prévu à 8 h ? Départ à 6 h 30. L'autoroute est à voie unique et la circulation est lente derrière les autocars.
- Ne faites pas de réservation pour une sortie de plongée le dernier jour. C'est la règle relative aux vols qui fait le plus de victimes ici.
Une journée sur le récif, heure par heure
Une excursion d'une journée entière sur le récif extérieur, du début à la fin, pour que vous puissiez vous rendre compte de la façon dont le temps passe réellement.
6:45am
Un café sur l'Esplanade
Les cafés de la gare ouvrent dès 6 h 30. Mangez quelque chose de simple. Un copieux petit-déjeuner et une traversée de deux heures ne font pas bon ménage.
à 7 h 30.
Enregistrement au Reef Fleet Terminal
Veuillez vous munir d'une pièce d'identité avec photo et de votre numéro de réservation. L'enregistrement prend fin avant le départ et les bateaux partent à l'heure, quoi qu'il arrive.
8 h
départ
Si vous êtes sujet au mal de mer, installez-vous à une place côté passage. Des consignes de sécurité sont données pendant les 15 premières minutes, puis la plupart des gens s'endorment.
10 h
Premier site de récif
Le montage de l'équipement prend 10 minutes. Arrivez tôt, avant que la file d'attente ne s'allonge devant les escaliers menant au quai.
11 h
Plongée en tuba guidée ou première plongée
Si un biologiste marin anime une visite guidée, n'hésitez pas à y participer. Vous verrez environ trois fois plus de choses que si vous étiez seul.
12 h 30
Déjeuner à bord
Mangez vite et remontez à bord tant que l'eau est calme.
13 h 30
Semi-submersible
Vingt minutes d'observation du récif à sec et une pause à l'abri du soleil. C'est aussi ce qu'il y a de mieux sur le bateau pour les enfants qui en ont assez.
14 h 30
Deuxième site ou dernière baignade
Les bateaux d'excursion se dirigent vers un deuxième récif. Les sorties en ponton vous permettent de profiter d'une dernière session sur le même site.
15 h 30
Retournez
Rincez votre équipement, enfilez des vêtements secs et prenez un autre comprimé si la traversée a été agitée.
17 h 30
De retour à Cairns
La lagune de l'Esplanade et les marchés nocturnes se trouvent tous deux à partir du terminal.
Foire aux questions
Cela dépend de quatre éléments : jusqu'où vous souhaitez aller, si vous préférez une île, un ponton ou un bateau, combien de temps vous souhaitez passer dans l'eau, et si vous disposez d'une demi-journée ou d'une journée entière. Répondez à ces questions et il ne restera plus que trois ou quatre voyages.
Oui. Les sites de plongée et les places sur les pontons sont complets avant même que les places à bord des bateaux ne le soient, et en effectuant une réservation à l'avance, vous aurez ainsi pris connaissance de la politique d’annulation avant de payer, et non après.
Oui, et de nombreuses personnes effectuent justement des réservations pour ce voyage. Les bateaux à fond de verre, les semi-submersibles et les observatoires sous-marins vous permettent tous d'admirer les coraux sans avoir à vous mouiller. Des gilets de flottaison et des frites de piscine sont mis gratuitement à votre disposition sur chaque bateau de plongée si vous changez d'avis.
Oui. C'est un îlot corallien posé sur son propre récif frangeant. Comme il s'agit d'un récif intérieur, la visibilité y est moins bonne qu'au large, mais on y trouve des coraux et des tortues à partir de la plage.
Trois à cinq heures pour une excursion d'une journée complète vers le récif extérieur, et deux à trois heures pour une demi-journée sur une île. Le reste du temps, c'est la traversée.
Deux à trois nuits dans la région. Une journée de plongée sur le récif, une autre journée, et une journée de réserve en cas de mauvais temps.
Les organisateurs annulent les sorties en raison du vent et de la houle plutôt que de la pluie, et proposent généralement un remboursement ou un report de date. Les conditions générales varient d'un cas à l'autre ; veuillez donc vérifier les vôtres lors du paiement.
