Ga eerst naar een eiland voordat je een dagje naar het buitenrif gaat. Koraal op zwemafstand van een strand waar je kunt staan, en tegen lunchtijd weet je wel of je verder de zee in wilt.
Excursies naar het Great Barrier Reef
Het rif is 2.300 km lang en er worden honderden tochten ernaartoe georganiseerd. Daarom is dit zo moeilijk. Maar de reizen verschillen maar op vier punten van elkaar, en als je eenmaal weet welke dat zijn, wordt de lijst al snel een stuk korter.
🌊 Pontoon, buitenrif, binnenrif, liveaboard?
Weet je nog niet precies wat die woorden betekenen?
Topervaringen in Cairns
Het rif is niet één plek
Het Great Barrier Reef is 2.300 km lang. Ongeveer net zo lang als de rit van Sydney naar Cairns, en bestaat uit zo’n 2.900 afzonderlijke riffen en 900 eilanden.
Dus eigenlijk gaat niemand echt naar het Great Barrier Reef, net zoals niemand naar Europa gaat. Wat je op deze pagina ziet, is maar een klein stukje ervan: het water bij Cairns en Port Douglas. En zelfs binnen dat stuk begint het rif een paar kilometer uit de kust en strekt het zich nog zo’n 70 km verder uit. Het verschil tussen het beginpunt en het eindpunt is grotendeels wat de bovenstaande reizen van elkaar onderscheidt.
Hoe het daar eigenlijk is
Niemand waarschuwt je dat de eerste 10 minuten eigenlijk een vertrouwensoefening zijn.
Je zit op een schommelende boot, worstelt met je duikbril en klimt in water dat kouder is dan je had verwacht. Dertig seconden lang denk je: ‘Was dit een vergissing?’
Dan dompel je je gezicht onder in het water, en alles verandert.
🐠 De geluiden: Vissen die op koraal knabbelen, kleine klikjes die ergens van beneden komen, en een hele onderwaterwereld die gewoon zijn gang gaat.
🌊 De schaal: Wat vanaf de boot leek op een klein bultje, blijkt een enorme koraalformatie te zijn vol met honderden vissen.
🐢 De hoofdpersoon: Een schildpad die voorbij glijdt, helemaal onverstoorbaar. Iedereen stopt met zwemmen. Niemand zegt iets.
En dan zijn er nog de extraatjes: elektrischblauwe schelpdieren, piepkleine clownvissen met een flinke mond, en misschien een rifhaai die rondvaart onder je.
Waar begin je?
Er is iemand in mijn groep die niet kan zwemmen
Met een boot met glazen bodem of een semi-onderzeeër kun je koraal bekijken zonder het water in te gaan. Op elke boot liggen zwemvesten en zwemnoodles klaar, voor het geval je van gedachten verandert.
Ik ben op reis met kinderen
Een kortere tocht, een strandje om een half uurtje te verdoen, wat schaduw en eten dat je niet zelf mee hebt genomen. Controleer de minimumleeftijd voordat je een boeking doet waarbij duiken aan te pas komt.
Ik word zeeziek
Zorg dat je binnen de 45 minuten vaartijd blijft en neem het vroegste vertrek, want de wind neemt in de loop van de dag toe. Geef de medicijnen voordat je aan boord gaat, niet zodra de eerste symptomen optreden.
Ik heb maar een halve dag
Halve dagen zijn alleen op het binnenrif mogelijk, omdat je het buitenrif niet binnen vier uur kunt bereiken en weer terugkomen. Je kunt ook kiezen voor rondvluchten.
Ik heb maar één dag
Geef het in het buitenland uit. Dit is de beste verhouding tussen tijd op het rif en reistijd die je op één dag kunt krijgen, en met één ticket kun je snorkelen, het rif vanaf de kant bekijken en eventueel duiken.
Ik wil het allerbeste rif, ongeacht of het er druk is of niet
Het buitenrif ligt vlak bij de rand van het continentaal plat, waar het zicht altijd beter is. Het kost je vier uur reistijd om er te komen.
Ik wil een stillere boot
Zeilcatamarans en aanbieders van reizen in kleine groepen beperken hun deelnemersaantal. Je laat de waterglijbaan en het buffet links liggen en neemt een boot waar je niet in de rij hoeft te staan voor uitrusting.
Dit is het punt dat de rest bepaalt. Het bepaalt hoe lang je dag duurt, hoe het water eruitziet en hoeveel tijd je op een boot doorbrengt.
- Dichterbij, zo’n 45 minuten: Green Island, Fitzroy Island, Low Isles. Het water is ondieper en een beetje troebeler, en het koraal begint precies waar het zand ophoudt, dus je kunt er zo naartoe waden. Je hebt er ook een strand, een stukje schaduw, een café en een toilet dat niet beweegt.
- Iets verder weg, 90 minuten tot twee uur: Vlak bij de rand van het continentaal plat. Helderder water, grotere koralen, meer vissen, en dat vreemde gevoel dat je echt op zee bent, zonder dat er in welke richting dan ook land te zien is. Geen strand. En vier van je uren gaan naar de oversteek.
- Waar mensen de fout ingaan: Ervan uitgaan dat verder weg beter is. Het is een mooier rif. Of het een betere dag wordt, hangt af van de volgende drie vragen.
Dit is het punt dat de rest bepaalt. Het bepaalt hoe lang je dag duurt, hoe het water eruitziet en hoeveel tijd je op een boot doorbrengt.
- Dichterbij, zo’n 45 minuten: Green Island, Fitzroy Island, Low Isles. Het water is ondieper en een beetje troebeler, en het koraal begint precies waar het zand ophoudt, dus je kunt er zo naartoe waden. Je hebt er ook een strand, een stukje schaduw, een café en een toilet dat niet beweegt.
- Iets verder weg, 90 minuten tot twee uur: Vlak bij de rand van het continentaal plat. Helderder water, grotere koralen, meer vissen, en dat vreemde gevoel dat je echt op zee bent, zonder dat er in welke richting dan ook land te zien is. Geen strand. En vier van je uren gaan naar de oversteek.
- Waar mensen de fout ingaan: Ervan uitgaan dat verder weg beter is. Het is een mooier rif. Of het een betere dag wordt, hangt af van de volgende drie vragen.
Dit is het punt dat de rest bepaalt. Het bepaalt hoe lang je dag duurt, hoe het water eruitziet en hoeveel tijd je op een boot doorbrengt.
- Dichterbij, zo’n 45 minuten: Green Island, Fitzroy Island, Low Isles. Het water is ondieper en een beetje troebeler, en het koraal begint precies waar het zand ophoudt, dus je kunt er zo naartoe waden. Je hebt er ook een strand, een stukje schaduw, een café en een toilet dat niet beweegt.
- Iets verder weg, 90 minuten tot twee uur: Vlak bij de rand van het continentaal plat. Helderder water, grotere koralen, meer vissen, en dat vreemde gevoel dat je echt op zee bent, zonder dat er in welke richting dan ook land te zien is. Geen strand. En vier van je uren gaan naar de oversteek.
- Waar mensen de fout ingaan: Ervan uitgaan dat verder weg beter is. Het is een mooier rif. Of het een betere dag wordt, hangt af van de volgende drie vragen.
Dit is het punt dat de rest bepaalt. Het bepaalt hoe lang je dag duurt, hoe het water eruitziet en hoeveel tijd je op een boot doorbrengt.
- Dichterbij, zo’n 45 minuten: Green Island, Fitzroy Island, Low Isles. Het water is ondieper en een beetje troebeler, en het koraal begint precies waar het zand ophoudt, dus je kunt er zo naartoe waden. Je hebt er ook een strand, een stukje schaduw, een café en een toilet dat niet beweegt.
- Iets verder weg, 90 minuten tot twee uur: Vlak bij de rand van het continentaal plat. Helderder water, grotere koralen, meer vissen, en dat vreemde gevoel dat je echt op zee bent, zonder dat er in welke richting dan ook land te zien is. Geen strand. En vier van je uren gaan naar de oversteek.
- Waar mensen de fout ingaan: Ervan uitgaan dat verder weg beter is. Het is een mooier rif. Of het een betere dag wordt, hangt af van de volgende drie vragen.
Wat kosten reizen naar het Great Barrier Reef?
| Soort reis | Gemiddelde prijs | Waar je voor betaalt |
|---|---|---|
Halve dag in het binnenrif | 108–135 AU$ | Oversteek, toegang tot het eiland, snorkelspullen |
Een hele dag in het binnenrif | 110–200 AU$ | Het bovenstaande plus een upgrade voor de lunch en de activiteiten |
Dagtocht naar het buitenrif | 217–290 AU$ | Twee tot drie locaties, lunch, snorkelen onder begeleiding |
Ponton bij het buitenrif | 255–340 Australische dollar | De hele dag op één plek: observatorium, semi-onderzeeër, buffet |
Rondvlucht | 239 AU$ | Veertig minuten, geen water |
Rif plus helikopter | vanaf AU$440 | Een hele dag plus een enkele tocht langs mooie plekken |
Overige kosten
- De milieubeheerskosten: Een overheidsheffing op elke riftocht, die per persoon per dag wordt aangerekend en meestal apart van je reissom wordt berekend.
- Introductieduik: Ongeveer AU$150–200.
- Gecertificeerde duik: Ongeveer AU$100–160 voor twee duiken met je eigen uitrusting.
- Stinger-pak huren: Meestal gratis, soms AU$10–15. Draag het op beide manieren.
- Verhuur van onderwatercamera's: Laat het maar zitten en neem een telefoonhoesje mee.
Dingen die je vast wel eens hebt gelezen, en wat er nu echt van klopt
De meeste mensen komen hier terecht nadat ze al een forumdiscussie hebben gelezen die zichzelf tegensprak. Dit zijn de vier dingen die mensen tegenhouden.
Green Island is niet het echte rif
Je ziet dit wel eens op forums, en het klopt maar voor de helft, en dat is precies waarom het verwarrend is.
Klopt: Green Island ligt in het binnenrif. Het water is ondieper, je ziet minder goed dan bij het buitenrif, en het is een van de drukst bezochte plekken aan de kust. Als je vooral op zoek bent naar het helderste water en de grootste koralen, dan is dit niet de juiste plek.
Ook waar: Green Island is een koraaleilandje. Het is door het rif gebouwd en staat op zijn eigen randrif. Je bent bij het Great Barrier Reef, en op 20 meter van het strand zie je schildpadden en rifvissen.
Wat dit voor jou betekent: Als je één dag de tijd hebt, goed kunt zwemmen en het vooral om de kwaliteit van het rif gaat, ga dan de open zee op. Als je kinderen hebt, met een gemengde groep op pad gaat, maar een halve dag de tijd hebt, of als iemand van je twijfelt over diep water, dan is Green Island de betere keuze voor een dagje uit. Het is geen troostprijs.
Je moet duiken om iets te kunnen zien
Het meeste koraal op het rif ligt in ondiep water, en snorkelaars drijven er precies boven. Duikers gaan dieper en zien meer structuur. Snorkelaars zien meer kleur, want kleur neemt af naarmate je dieper gaat. Geen van beide is de echte versie, en de mensen die het gelukkigst terugkomen, zijn meestal degenen die hebben gekozen voor wat ze met een gerust hart konden doen.
De dure tours zijn beter
Met geld krijg je gegarandeerd minder passagiers, een comfortabelere overtocht en toegang tot plekken die wat verder weg liggen. Daarmee koop je niet per se beter koraal, want niemand heeft invloed op het weer. Een goedkope dagtocht op een rustige dag is altijd nog beter dan een premium dagtocht op een winderige dag.
Maak gewoon een boeking als je er bent
Dat kan, en mensen doen het ook. Het probleem is dat de boten precies in de volgorde vol raken die je het minst zou willen: eerst de duikplekken, dan de pontoncapaciteit en daarna de zitplaatsen. Als je van tevoren een boeking doet, lees je ook het annuleringsbeleid voordat je betaalt in plaats van erna, en dat is belangrijker dan je zou denken aan een kust waar tochten vaak worden afgelast vanwege de wind.
Wat maakt een dag op het rif nou eigenlijk verpest?
Zeeziekte
Twee uur op open water, en de omstandigheden worden in de loop van de ochtend steeds ruiger. Neem het een tot twee uur voordat je aan boord gaat in, niet pas als je de eerste symptomen begint te voelen. Als iemand in je groep daar gevoelig voor is, maak dan een boeking voor een eiland of neem de eerste boot die vertrekt.
Een masker dat lekt
Huurmaskers zijn prima, totdat ze dat niet meer zijn, en een masker dat elke dertig seconden vol water loopt, gaat vier uur sneller kapot dan een Cloud-masker. Neem die van jezelf mee als je er een hebt die past. Zo niet, neem dan even twee minuten de tijd bij het uitleenpunt om de juiste maat te vinden, in plaats van de eerste die je aangeboden krijgt zomaar aan te nemen.
Twee rifdagen achter elkaar doen voor een boeking
Mensen doen dit om het meeste uit de reis te halen, maar krijgen er spijt van. Een stijve nek van al dat naar beneden kijken, pijnlijke schouders, meer zon dan ze hadden verwacht, en dag twee voelt ineens als een verplichting. Eén dag op het rif en één dag in het regenwoud of in de stad is beter dan twee dagen op het rif.
Waar je even rust inbouwt in je week
Tochten worden vaker vanwege wind en deining dan vanwege regen afgelast, en vaker dan bezoekers verwachten. De oplossing is niet een betere voorspelling, maar een goede planning. Zet het rif op je eerste volledige dag in de regio, niet op je laatste. Dan is een annulering gewoon vervelend, in plaats van de reden waarom je hierheen bent gevlogen.
Maak de boeking voor de dag waarvan je zou willen dat je hem had gekozen
De meest voorkomende en de moeilijkste om op te merken, want het gebeurt al voordat je er bent. Mensen kiezen voor de avontuurlijke optie om de reis ten volle te beleven, en brengen vervolgens de hele dag door met de wens dat ze ergens in de schaduw zouden zijn.
Hoeveel dagen heb je nodig?
De meeste mensen plannen één dag op het rif. Meestal is het er één te weinig.
- Weer: Na één dag is het voorbij als er een annulering komt. Met twee heb je er een reserve bij en is het geen gok meer.
- Het zijn verschillende dagen: Een dag op het eiland en een dag op het buitenrif zijn nooit twee keer hetzelfde. Als je het liever wat korter houdt, kun je in één tocht Fitzroy Island combineren met het Moore Reef-ponton, en in een andere tocht Green Island met een plek op het buitenrif.
- Het juiste antwoord: Twee tot drie nachten in de regio. Eén dag op het rif, één dag in het regenwoud of in de stad, en één reserve-dag. Als je gaat duiken, reken dan een dag extra in, en plan het duiken niet als laatste, want je mag niet vliegen binnen 24 uur na een duik.
Cairns of Port Douglas?
Met beide beland je op het rif. Ze zetten je op verschillende plekken ervan.
- Cairns heeft de Reef Fleet Terminal, de meeste vertrekken, de breedste prijsklasse en de luchthaven. Vanaf hier vertrekken de tochten naar Green Island, Fitzroy Island, Moore Reef en de rifsystemen van Hastings en Norman. Als je keuze wilt, of als je op je budget let, of als je maar één kans hebt, verblijf dan hier.
- Port Douglas ligt een uurtje naar het noorden; het is een kleinere jachthaven met minder boten. Het is het vertrekpunt naar de Low Isles en de Agincourt-lintreeven, die precies aan de rand van het continentaal plat liggen en waar je goed zicht hebt. Minder passagiers, een hogere gemiddelde prijs, en je bent al aan de rand van het Daintree-gebied.
- Het praktische gedeelte: Blijf niet in de ene en doe geen boeking vanuit de andere zonder rekening te houden met de reistijd. De snelweg is eenbaans en je rijdt langzaam achter de bussen. Als je om 8.00 uur vanuit Port Douglas vertrekt, moet je om 6.30 uur uit Cairns vertrekken.
Wat mensen die regelmatig uitgaan anders doen
- Boek de vroegst beschikbare vertrektijd. De wind neemt in de loop van de dag toe en de overtochten in de namiddag zijn steevast ruwer.
- Neem je eigen mondkapje mee als je er een hebt dat goed past. Een lekkend duikmasker verpest een dag op het rif sneller dan bewolking dat doet.
- Draag het lycra-pak ook buiten het stinger-seizoen. Als je vier uur lang op je buik ligt, krijg je sneller brandwonden op de achterkant van je benen dan bij wat dan ook.
- Ga eerst het water in en eet daarna. Het is rustig bij het rif terwijl iedereen bij het buffet zit.
- Vraag de bemanning waar ze die dag eigenlijk naartoe gaan. Duiklocaties veranderen met de wind, en het rif dat bij je boeking staat, is niet altijd het rif waar je uiteindelijk gaat duiken.
- Neem de semi-onderwaterboot, ook al ben je een sterke zwemmer. Het gaat over delen die je vanaf de oppervlakte niet kunt bereiken.
- Van Cairns naar Port Douglas rijden voor een vertrek om 8 uur ’s ochtends? Vertrek om 6.30 uur. De snelweg is eenbaans en je rijdt langzaam achter de bussen.
- Maak geen boeking voor duiken op je laatste dag. De vliegregel treft hier meer mensen dan wat dan ook.
Een dag op het rif, uur voor uur
Een dagtocht naar het buitenrif, van begin tot eind, zodat je kunt zien waar die uren eigenlijk naartoe gaan.
6:45am
Koffie op de Esplanade
De cafés in het station gaan om 6.30 uur open. Eet maar iets eenvoudigs. Een stevig ontbijt en een overtocht van twee uur gaan niet goed samen.
7.30 uur
Check-in bij de Reef Fleet Terminal
Neem een identiteitsbewijs met foto en je boekingsnummer mee. De check-in sluit vóór het vertrek en de boten vertrekken hoe dan ook op tijd.
8.00
vertrek
Ga aan de buitenkant zitten als je snel zeeziek wordt. In de eerste 15 minuten zijn de veiligheidsinstructies gegeven, daarna vallen de meesten in slaap.
10.00 uur
Eerste riflocatie
Het monteren van de versnelling duurt 10 minuten. Zorg dat je er vroeg bij bent, voordat de rij bij de trap naar het platform langer wordt.
11.00
Begeleide snorkeltocht of eerste duik
Als een mariene bioloog een rondleiding geeft, doe dan mee. Je zult zo’n drie keer zoveel zien als wanneer je alleen zou zijn.
12.30 uur
Lunch aan boord
Eet snel op en ga weer aan boord nu het water nog rustig is.
13.30 uur
Halfonderwaterplatform
Twintig minuten het rif bekijken vanaf het droge en even uit de zon. En ook het leukste op de boot voor kinderen die er even genoeg van hebben.
14.30 uur
Tweede plek of laatste duik
De dagboten varen naar een tweede rif. Bij pontontochten krijg je nog een laatste sessie op dezelfde plek.
15.30 uur
Ga terug
Spoel je spullen af, trek droge kleren aan en neem nog een tablet als de overtocht ruw was.
17.30 uur
Terug in Cairns
De Esplanade-lagune en de avondmarkten liggen allebei op korte loopafstand van het terminalgebouw.
Veelgestelde vragen
Dat hangt af van vier dingen: hoe ver je wilt gaan, of je een eiland, een ponton of een boot wilt, hoe lang je in het water wilt zijn, en of je een halve of een hele dag de tijd hebt. Beantwoord die vragen en dan blijven er nog drie of vier uitstapjes over.
Ja. Duiklocaties en pontonplaatsen zijn eerder uitverkocht dan de plaatsen op de boot, en bij een vooruitbetaling lees je het annuleringsbeleid voordat je betaalt, in plaats van erna.
Ja, en heel veel mensen doen een boeking voor precies die reis. Met boten met een glazen bodem, semi-onderwaterboten en onderwaterobservatoria kun je koraal bekijken zonder er zelf in te gaan. Op elke rifboot zijn zwemvesten en zwemnoodles gratis verkrijgbaar, mocht je van gedachten veranderen.
Ja. Het is een koraaleilandje dat op zijn eigen randrif ligt. Het is een binnenrif, dus het zicht is minder goed dan verder uit de kust, maar er is koraal en op een steentje zwemmen van het strand zie je schildpadden.
Drie tot vijf uur voor een dagtocht naar het buitenrif, en twee tot drie uur voor een halve dagtocht naar een eiland. De rest van de tijd ben je aan het oversteken.
Twee tot drie nachten in de regio. Eén dag op het rif, één andere dag en één reserve voor als het weer tegenzit.
De organisatoren annuleren de tocht eerder vanwege wind en hoge golven dan vanwege regen, en bieden meestal een terugbetaling of een nieuwe datum aan. De voorwaarden kunnen verschillen, dus kijk even na welke voor jou gelden bij het afrekenen.
